Capitolul l.
Gregori Skripov îşi încetini imperceptibil ritmul mişcărilor din bazin, regulat ca balansul acului unui metronom, căutând să-şi prelungească plăcerea cât mai mult posibil, dar să-şi păstreze în acelaşi timp şi mintea limpede. Genunchii îi alunecau pe cearceafurile din satin mov, iar faţa şi-o afundase în culcuşul călduţ format de umărul Valentinei Sevcenko în timp ce făcea dragoste cu precizia şi cu lentoarea unui atlet care execută un exerciţiu. Partenera lui stătea lungită de-a latul patului foarte jos, cu un picior atârnându-i pe podea, îşi păstrase doar pantofii, în rest, era goală-goluţă. Televizorul deschis, dar cu sonorul dat la minim, răspândea o lumină blândă ce--permitea să se întrezărească forma trupurilor. Valentina, cu ochii închişi şi braţele încolăcite în jurul gâtului amantului ei, se lăsa posedată.
După ce se întorseseră de la Sardi's West, ' tânăra stewardesă de la Aeroflot se retrăsese în modul cel mai firesc din mulţime şi se îndreptase direct spre dormitor, în timp ce Gregori deschidea telvizorul, ea începuse să-şi scoată hainele de pe ea. După ce umplu două pahare cu votcă, Gregori Skripov se dezbrăcă şi el, observând-o din pat.
Tânăra rusoaică avea trupul musculos cu bazinul foarte cambrat, cu coapsele prelungi şi puternice, iar pieptul mic. Faţa destul de dură cu trăsături regulate era încadrată de părul brun-roşcat şi ondulat. Numai gura bine conturată cu buze groase atrăgea întotdeauna privirile, îndată ce îşi scoase un colant albicios de-a dreptul oribil, Gregori îi ceru cu voce egală:
— Pune-ţi pantofii!
1. Restaurant la modă, unde se cinează după spectacolele de teatru (n.a.)
Ea îl ascultă fără să comenteze, apoi se lungi lângă el Băură îndelung votcă în linişte, uitându-se la imaginile mute al emisiunii Last, last show. Apoi Gregori Skripov surprins privirea Valentinei fixându-i sexul încovoiat şi lipsit de glorie. El schiţă un surâs.
— De la prea multă votcă!
Cu un gest firesc, ea se aplecă imediat peste pântecele lui. Mângâierea caldă şi dulce a gurii sale îi transmise lui Gregori un fior delicios în toate terminaţiile nervoase, închise ochii, alungând pentru o clipă teama, în vreme ce Valentina se aşeză mai comod într-un cot. Ea îşi prelungi felaţia până simţi că o dor fălcile, dar ajunse, în fine, la un rezultat. Fără să se sinchisească prea tare, cum ar fi fost normal, Gregori se lăsă în voia ei, fixând tavanul bej, dând frâu liber imaginaţiei. Când, în sfârşit, o răsturnă pe Valentina pe spate, bazinul acesteia îi veni în întâmpinare ca să nu destrame farmecul. Din acel moment, începură să facă într-adevăr dragoste. Simţind că îşi micşorează ritmul, Valentina îi şopti lui Gregori la ureche:
— Ai terminat?
Gregori îi răspunse gâfâind fără să-şi schimbe poziţia:
— Nu, nu, dar nu mai vreau.
Apoi înălţă capul puţin şi se uită la ceas cu coada ochiului. Era douăsprezece şi jumătate.'Ei trebuie să-l aştepte deja. îl cuprinse brusc o tristeţe, dar nu se smulse^din pântecele primitor căci, a doua zi dimineaţă, va fua zborul 352 al companiei Aeroflot pentru Moscova, apoi totul se va termina. Se va pomeni într-o lume înspăimântătoare şi închisă, fără nici o speranţă.
Cu un soi de agitaţie disperată, începu să se mişte din nou, concentrându-şi întreaga energie a cugetului în sex. încercă să nu se gândească la nimic, în afară de tânăra târfuliţă de culoare, cu fusta ei mini din piele, care stătea tot timpul în faţă la Stage, situat pe Seventh Avenue. Nu avusese niciodată curajul să o abordeze.
Sexul i se trezi la viaţă. Mai liniştit, începu să se gândească. Cum ar putea oare să scape de Valentina Sevcenko? Din momentul în care ieşise din biroul lui de la Naţiunile Unite, De veghe Tn Israel situat pe First Avenue, oamenii din al Cincilea Directorat nu-l slăbiseră nici o secundă din ochi. în apartamentul de vizavi, ocupat în mod firesc de un coleg rus, ce lucra tot la Naţiunile Unite, doi membri din al Cincilea Directorat – „Murder Inc.” – din cadrul KGB – îl supravegheau continuu şi erau gata să intervină imediat dacă observau că avea cea mai mică intenţie să-şi ia tălpăşiţa. Cei doi erau Valeri Pavlov şi Oleg Lianin. Oficial, făceau parte din Misiunea sovietică la Washington, veniţi să-şi petreacă sfârşitul de săptămână la New York. Insă Gregori Skripov era colonel plin în KGB şi avea în spate douăzeci şi şapte de ani de „casă”. Era un profesionist prea vechi ca să se lase înşelat de aparenţe. Acesta era şi motivul pentru care fusese chemat la Moscova, adică pentru aşa-zisa conferinţă organizată de directorul generai al KGB, la care participau şi şase adjuncţi ai lui Andropov. însă Gregori nu îşi făcea, nici o iluzie, căci ştia clar că va ajunge direct într-o celulă de la Lubianka. Cunoştea prea bine procedeul, fiindcă îl aplicase şi el altor „trădători”, îl chinuia o singură întrebare: oare şi „ceilalţi” fuseseră la fel de imprudenţi? Să fie oare victima vreunui denunţ? Poate că nu va afla niciodată.
Se gândi la maşina care îl aştepta puţin mai departe, la intersecţia Străzii 60 cu First Avenue. Oricât de puternici ar fi, protectorii lui nu puteau face nimic atâta vreme cât nu reuşea să ajungă la ei. Imobilul mic cu patru etaje aparţinea Ambasadei sovietice şi beneficia de extrateritorialitate.
Chiar şi femeia cu care se culca făcea parte din echipa de „protecţie”. Lucrând sub acoperire ca'stewardesă la Aeroflot, Valentina era unul dintre elementele cele mai strălucite, din al Cincilea Directorat, în timp ce ea se dezbrăca, Gregori observase cum muşchii i se încordau sub pielea satinată. Avea umerii laţi şi unghiile tăiate din carne. Era făcută atât pentru dragoste, cât şi pentru război. Brusca ei „pasiune” pentru Gregori constituia un sistem special de supraveghere până în clipa în care va părăsi apartamentul ca să se urce în maşina oficială, care îl va purta într-o altă lume.
Îşi dădu seama că sexul lui îşi pierdea din nou vigoarea şi începu să o asalteze cu furie, cuprins parcă de o pasiune neaşteptată.
— Strânge-mă tare de tot, murmură el.
